Frauen prägen die Innovationslandschaft in Nordrhein-Westfalen – und gleich zwei der diesjährigen Preisträgerinnen kommen aus Aachen. Beim Innovationspreis NRW 2026 wurden zwei Unternehmerinnen für ihre Entwicklungen ausgezeichnet, die neue Perspektiven für die Gesundheitsversorgung und den nachhaltigen Umgang mit natürlichen Ressourcen eröffnen.
Die Preisverleihung fand am 8. Oktober 2026 im Rahmen des Innovationskongresses NRW in Düsseldorf statt. NRW-Wirtschafts- und Klimaschutzministerin Mona Neubaur überreichte die Auszeichnungen, mit denen das Land herausragende technologische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Innovationen würdigt. In diesem Jahr richtete sich der Wettbewerb einmalig ausschließlich an Innovatorinnen. Alle drei Hauptpreise, die jeweils mit 40.000 Euro dotiert sind, gingen an Frauen.
Gesundheitsinnovationen durch KI
In der Kategorie „innovation“ wurde Dr. Elma Kerz, Geschäftsführerin der Aachener Exaia Technologies GmbH, ausgezeichnet. Gemeinsam mit ihrem Team entwickelte sie die KI-gestützte Plattform Noesais, die Sprachaufnahmen mithilfe digitaler Sprachbiomarker analysiert.
Die Technologie soll es ermöglichen, aus sprachlichen Merkmalen Rückschlüsse auf den kognitiven, emotionalen und psychischen Zustand einer Person zu ziehen. Auf diese Weise sollen Veränderungen frühzeitig erkannt und individuelle Entwicklungen kontinuierlich beobachtet werden können. Die datenschutzkonform konzipierte Plattform eröffnet damit neue Perspektiven für eine personalisierte Gesundheitsversorgung.
Pflanzenkohle für den Klimaschutz
Auch in der Kategorie „innovation4people“ ging die Auszeichnung nach Aachen: Linda Lingenauber, Geschäftsführerin der RecyCoal GmbH, wurde für ihre Arbeit an nachhaltigen Lösungen in der Landwirtschaft geehrt.
RecyCoal entwickelt internationale Projekte, bei denen landwirtschaftliche Erntereste mithilfe dezentraler Pyrolysesysteme in Pflanzenkohle umgewandelt werden. Diese kann zur Verbesserung landwirtschaftlicher Böden beitragen und gleichzeitig CO₂ langfristig speichern.
Bereits heute wird der Ansatz von Landwirtinnen und Landwirten in Ruanda sowie auf Kaffeefarmen in Tansania genutzt. Darüber hinaus arbeitet RecyCoal am Aufbau eines CO₂-Zertifikatesystems entlang der Kaffee-Lieferkette.
Die Entwicklung verbindet damit die Wiederverwertung landwirtschaftlicher Reststoffe mit Ansätzen für den Klima- und Ressourcenschutz und eröffnet neue Perspektiven für eine nachhaltigere Landwirtschaft.
Weitere Auszeichnungen und regionale Nominierungen
In der Kategorie „innovation2business“ wurde Christine Batsch von der Ch.Batsch Verfahrenstechnik GmbH aus Meckenheim ausgezeichnet. Ihr Unternehmen entwickelt Verfahren, mit denen industrielle Lösungsmittel direkt am Produktionsstandort aufbereitet und wiederverwendet werden können.
Den Publikumspreis „innovation4transformation“ erhielt Dr. Katharina von Stauffenberg von comuneo aus Münster. Ihre digitale Lösung verknüpft öffentliche Aufgaben, Ziele und Haushaltsdaten, um Kommunen bei wirkungsorientierten Entscheidungen zu unterstützen.
Auch unter den Nominierten für den Publikumspreis war die Region Aachen vertreten. Prof. Dr. Regina Palkovits von der RWTH Aachen und dem Forschungszentrum Jülich entwickelte ein katalytisches Verfahren, mit dem Biomasse unter Einsatz von grünem Strom in hochwertige chemische Bausteine für biobasierte Kunststoffe umgewandelt werden kann.
Dr.-Ing. Laura Johnen von der Layer Performance GmbH aus Herzogenrath wurde für eine Software nominiert, die Druckbahnen im 3D-Druck automatisiert optimiert und dadurch Materialverbrauch, Energieeinsatz und Fertigungszeit erheblich reduzieren kann.
Vielfältige Innovationsansätze aus der Region Aachen
Von digitalen Gesundheitslösungen über biobasierte Materialien bis hin zu ressourcenschonenden Fertigungsverfahren: Die ausgezeichneten und nominierten Entwicklungen geben Einblick in die Vielfalt der regionalen Innovationslandschaft. Sie greifen unterschiedliche gesellschaftliche und ökologische Herausforderungen auf und verbinden wissenschaftliche Erkenntnisse mit neuen technologischen Anwendungen.
Diese Vielfalt spiegelt sich auch im Innovationsprofil 2026 der Region Aachen wider, das von NRW.innovativ in enger Zusammenarbeit mit dem Region Aachen Zweckverband erstellt wurde. Das Profil hebt die hohe Forschungsdichte und die Innovationspotenziale der Region in wichtigen Zukunftsfeldern wie Gesundheit, Informationstechnologie und Umwelttechnologien hervor.
Gerade die unterschiedlichen Kompetenzen aus Wissenschaft und Wirtschaft bieten Möglichkeiten, innovative Ansätze weiterzuentwickeln und neue Verbindungen zwischen Branchen zu schaffen. Die diesjährigen Auszeichnungen machen einen Teil dieses Potenzials sichtbar.
Innovation und Nachhaltigkeit gemeinsam voranbringen
Genau an solchen Schnittstellen setzt auch Care for Sustainable Innovation (CSI) an. Wir treiben die digitale und nachhaltige Transformation der Gesundheitswirtschaft in der Region Aachen voran und bringen dafür Kompetenzen aus Wissenschaft, Wirtschaft und Praxis zusammen.
Dabei beschränkt sich unser Blick bewusst nicht auf die Gesundheitsbranche. Auch Entwicklungen aus der Kreislaufwirtschaft, Bioökonomie, IT und weiteren Technologiefeldern können neue Impulse für eine zukunftsfähige Gesundheitsversorgung liefern. Mit unseren Cross-Innovation-Aktivitäten fördern wir diesen branchenübergreifenden Austausch und schaffen Raum für neue Ideen und Kooperationen.
Die diesjährigen Auszeichnungen aus Aachen greifen Themen auf, die auch unsere Arbeit bei CSI prägen: technologische Innovation, nachhaltige Ressourcennutzung und die Entwicklung zukunftsfähiger Lösungen. Sie bieten interessante Anknüpfungspunkte, um diese Themen gemeinsam weiterzudenken.
Wir gratulieren allen Preisträgerinnen und Nominierten herzlich zu dieser Anerkennung. Besonders freuen wir uns über die starke Präsenz der Innovatorinnen aus unserer Region, die mit ihren Ideen landesweit Aufmerksamkeit erhalten und die Vielfalt regionaler Innovationskraft sichtbar machen.
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